Термин «вежливые люди» возник после обострения ситуации на Украине. Тогда, в конце зимы, неизвестные люди в камуфляже взяли под контроль ключевые объекты в Крыму — Совет министров и Верховный совет, штаб Войск береговой обороны, аэропорты в Симферополе и Севастополе, гостелерадиокомпанию «Крым». Очевидцы отмечали, что люди в военной форме не имеют опознавательных знаков, не комментируют, откуда они появились, но ведут себя «очень вежливо». Именно они помогли обеспечить порядок на полуострове во время референдума. Позже во время «прямой линии» Президент России Владимир Путин признал, что «вежливые люди» на самом деле являлись представителями российских Вооруженных Сил. «За спинами отрядов самообороны Крыма стояли российские военнослужащие. Мы были должны обеспечить безопасность жителей Крыма при проведении референдума. Не надо забывать, что там было 20 тысяч украинских военнослужащих с тяжелой техникой. Мы должны были сделать всё, чтобы это оружие не было использовано против жителей Крыма», — пояснил президент.
17 сентября в Госдуму был внесен законопроект об учреждении 7 октября новой памятной даты — Дня вежливых людей. По словам инициатора Игоря Зотова, поступило множество обращений граждан с благодарностью в адрес «вежливых людей».
Понятие стало популярно: термин активно используют политики и деятели культуры, начальник управления культуры Минобороны Антон Губанков даже написал гимн «вежливых людей», а власти Бахчисарая приняли решение установить в городе памятник «вежливому солдату». Министерство обороны запустило линию одежды под брендом «Вежливые люди». Отмечено, что c появлением «вежливых людей» желающих поступить на службу в российскую армию стало на порядок больше.
